蒸馏酒与酿造酒相比，在制造工艺上多了一道蒸馏工序，关健是蒸馏器。蒸馏器的发明是蒸馏酒起源的条件，但也可能用来蒸馏其它物质，如香料，水银等。

　　一、蒸馏酒起源于东汉
　　上海博物馆收藏了东汉时期的青铜蒸馏器。用此蒸馏器作蒸馏实验，蒸出了酒度为
26.6-20.4的蒸馏酒。在安徽滁洲也出土了一件类似的青铜蒸馏器。所以有人认为东汉已有蒸馏酒。

　　二、蒸馏酒起源于唐代
　　白居易(772-846年)的"荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀光"中提到了烧酒。陶雍有"自到成都烧酒熟，不思身更入长安"的诗句。有些人认为这里所提到的烧酒即是蒸馏酒。但从唐代的《投荒杂录》记载了烧酒方法:"南方饮'既烧'，即实酒满瓮，泥其上，以火烧方熟，不然不中饮"。显然不是蒸馏酒的操作，所以也很难判断唐代的烧酒是否就是蒸馏酒。

　　三、蒸馏酒起源于宋代
　　宋代的《丹房须知》中描述了蒸馏器"抽汞器"；南宋周去非在1178年写成的《岭外代答》中记载了一种广西人升练"银朱" 的用具，基本结构与《丹房须知》
中的描述大致相同；南宋张世南的<<游宦纪闻>>卷五记载了一例蒸馏器，用于蒸馏花露。所以蒸馏酒也可能起源于宋代。

　　四、蒸馏酒起源于元代
　　明代医学家李时珍在<<本草纲目>>中写道:"烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米或黍或大麦蒸熟，以普瓦蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。辛、甘、大热、有大毒。过饮败胃伤胆，丧心损寿，甚则黑肠腐胃而死。与姜、蒜同食，令人生痔。盐、冷水、绿豆粉解其毒。"。清代檀萃的《滇海虞衡志》中说:"盖烧酒名酒露，元初传入中国，
　　中国人无处不饮乎烧酒"。章穆的《饮食辨》中说:"烧酒又名火酒，《饮膳正要》曰‘阿剌吉’。番语也（外来语－－著者注），盖此酒本非古法，元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土"。不管是自己的发明还是外国的传入，蒸馏酒最迟应该起源于元代。

　　五、国外蒸馏酒（alcohol）的起源
　　大约在12世纪，人们第一次制成了蒸馏酒。当时蒸馏得到的烈性酒并不是饮用的，而是作为引起燃烧的东西，或作为溶剂，后来又用于药品。国外的蒸馏酒大都用葡萄酒所蒸馏。从时间上来看，公元12世纪相当于我国南宋初期。